A.N.C. - Nocturlábio

Associação Nacional de Cruzeiros

NOCTURLÁBIO

O Noturlábio foi um instrumento usado nos primórdios da navegação que servia para se ler a hora através do movimento das estrelas. Pode assim dizer-se que era um relógio sideral. O princípio de funcionamento de um Noturlábio assenta na observação e leitura do movimento que as estrelas realizam em torno da estrela Polar.
Este movimento é, como todos sabemos, um movimento aparente resultante da rotação do nosso planeta. Em teoria considera-se que a Polar está fixa no enfiamento do eixo de rotação da Terra, a norte, apesar de um pequeno desvio que era de 3º,5 no séc.XV. As estrelas giram no sentido contrário aos dos ponteiros dos relógios em torno da Polar (isto no hemisfério norte!), e é o movimento de uma das guardas da Ursa Menor, a estrela Kochab, que é observado e usado na leitura do tempo ao longo do ano.

Posição aproximada da Kochab ao longo do ano

No fim do séc.XIII, o maiorquino Raimundo Lúlio, descreveu a chamada Roda Polar a que chamou de astrolabii nocturni, ficando no entanto conhecida por Noturlábio. A roda era apontada à Polar, alinhando-se a data de observação a leste do orifício por onde se fazia pontaria à referida estrela. A zona onde a Kochab tangia o instrumento indicava a hora.

Roda Polar de Raimundo Lúlio (c. 1272)

Neste exemplo da Roda Polar, no dia 15 de Abril, a Kochab indica 23 horas (na coroa exterior em numeração romana), e na 3ª coroa indica ainda a duração média do dia (12 horas) nesse mês.

Outros tipos de rodas foram surgindo, como as Rodas de D.Duarte. O princípio era o mesmo, mas o método de contar o tempo diferia um pouco. Esta roda permitia ainda saber a hora aproximada do nascer do Sol.

Rodas de D.Duarte (c. 1428)

Com a Roda de D.Duarte fazia-se na mesmo pontaria à Polar através do orifício central, mas alinhava-se sempre o mês de Janeiro a leste do orifício. O alinhamento da data de observação indica a posição da Kochab à meia-noite dessa data. O número de intervalos na segunda coroa entre a data de observação e a Kochab indica o número de horas que faltam ou passam da meia-noite. Neste exemplo no dia 31 de Maio são cerca das 20 horas (24-2). Para saber a hora do nascer do sol contamos, na segunda coroa, os intervalos entre a data da observação na 1ª coroa e a mesma data na 4ª coroa, pelo que assim o Sol nasceria às 4,5 horas.

A Roda do Homem do Polo tinha um método semelhante à anterior, e a sua leitura era feita consoante o Regimento de Évora. No exemplo que se segue, com a data de observação em fins de Fevereiro, são cerca das duas horas depois da meia-noite.

Roda do Homem do Polo (c. 1490)

No séc.XVI a evolução destes instrumentos apresenta-nos o Noturlábio de Ponteiro, mais preciso e fácil de usar.

Nocturlábio de Ponteiro séc.XVI

Faz-se coincidir a data da observação com a alidade da roda menor e aponta-se, como de costume, à Polar segurando o instrumento pela péga. Roda-se o ponteiro maior até este tangenciar a Kochab. A leitura da hora é directa na zona onde este ponteiro intercepta a coroa interior; neste caso aproximadamente 7h15 da noite do dia 11 de Fevereiro.

Nocturlábio de Ponteiro do séc.XVII

Os exemplos que descrevemos são todos relacionados com a estrela Polar, mas o Nocturlábio também foi adaptado pelos nossos navegadores para as navegações no hemisfério sul. Nesses mares socorriam-se do Cruzeiro do Sul, já que a Polar em latitudes abaixo do Equador já não é visível.
Ao olhar-se para o polo sul celeste o movimento aparente da esfera celeste é inverso ao do hemisfério oposto quando se está virado para Norte. Assim o instrumento teve de ser também adaptado, tendo inscrito nos círculos os meses e as horas em sentido inverso. Como as estrelas a observar com o instrumento tinham ascenções rectas diferentes, o ponteiro para a data de observação tinha de estar se acordo com as estrelas pretendidas. Alguns instrumentos tinham mais do que um ponteiro para ser usado com mais do que uma estrela.

Nocturlábio para usar com o Cruzeiro do Sul do séc.XVII

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