Associação Nacional de Cruzeiros

Quase a terminar o século XIX, em 1897, largou de Hamburgo o lugre russo «Niobe» rumo a Freemantle na Austrália. A bordo ia um rapaz, fugido de casa e atraído pelo mar. Viajou durante anos incógnito quanto às suas origens.
Este excerto faz parte do relato do Conde Von Lückner onde descreve a sua iniciação no mar e posterior acção durante a primeira grande guerra:

(...) O Baptismo da Linha constitui um passo importante na vida de um marinheiro. Administra-se a todos que passam pela primeira vez, de um hemisfério para o outro. Desde a véspera à noite grandes preparativos anunciavam a solenidade do acontecimento. Sobre uma plataforma, à proa, apareciam espectros acinzentados, gritando: «Olá do navio? Como se chama o navio?» O capitão respondia : «Venham por aqui». As aparições acabam de subir para bordo, por meio de cordas, como se saíssem do mar. Era Neptuno com o seu cortejo de embaixadores e batedores; perguntavam o nome do barco, o dos catecúmenos, que, manchados ainda da mácula dos mares setentrionais, chegavam, pela primeira vez, às águas do Rei da Linha. Era-lhe fornecida a respectiva lista.
Ele agradecia e, acompanhado do seu séquito, tornava a mergulhar no oceano até ao dia seguinte. Ei-lo que regressa, para presidir ao baptismo, a barba branca, imponente no seu ceptro e no seu manto ornamentado de algas marinhas. Atrás dele, a mulher, magníficamente ataviada, depois o «pastor» e o barbeiro.
Este, era para barbear os catecúmenos, limpando-lhes assim, do pó da terra. Segue-se o grande ensaboador, com o pincel e o pote de alcatrão. Finalmente, a polícia, formada por pretos.
O capitão saúda Neptuno, com a maior solenidade. Os catecúmenos desfilam pela sua frente; verifica se não falta nenhum, e a polícia preta procede ainda a uma minuciosa busca por todos os cantos do barco. Na ponte coloca-se uma grande celha cheia de água, o baptistério, sobre o qual se atravessa uma comprida prancha. Os catecúmenos vão chegando um a um. Sentam-se.
O «pastor» lê-lhes uam epístola adequada à circunstâncias e pergunta-lhes se querem formular os seus votos de baptismo. A cada «Sim» passam-lhes pela cara o pincel molhado em alcatrão, que é a seguir tirado com as navalhas de pau. Depois, puxam bruscamente pela prancha; a vítima cai, de cabeça para baixo da água, e sofre sete imersões seguidas. Está terminado o baptismo. O neófito recebe um certificado e novo catecúmeno se dispõe a receber o mesmo tratamento.
Aos mais ingénuos dá-se-lhes um binóculo, com uma das lentes atravessada por um cabelo, que eles tomam pela Linha.
Outrora as cerimónias do baptismo eram ainda muito mais severas; uma das partes, era dar a volta ao casco. Os pés do catecúmeno eram atados por um cabo, passavam-lhe outro debaixo dos braços, atirando com uma das pontas por sob o navio; obrigavam assim o desgraçado a efectuar três passagens de uma borda à outra.
Os tubarões aproveitavam-se, às vezes, desta iniciação cruel.
A mim, Neptuno julgou conveniente infligir-me um baptismo bastante sério. (...)

Conde Von Lückner
in «O Último Corsário» (Seeadler)

Outro relato de Francisco Maria Bordalo