Declinação do Sol é a distância angular do Equador ao paralelo do astro. Pode ser norte ou sul consoante o Sol esteja acima ou abaixo do Equador. Em navegação é usada para determinar a latitude, e com isso o ponto da embarcação. Desde o séc.XV que se fizeram tabelas de declinação, conhecidas pelo Regimento do Sol, onde estavam inscritos os valores desta para todos os dias do ano a que a tabela respeitava. O Equador da Terra está inclinado cerca de 23º 26' sobre o plano da órbita à volta do Sol. Assim, durante a translação a declinação varia de 23º 26' norte até 23º 26' sul e vice-versa.
Este fenómeno dá origem às estações do ano. A 21 de Março e 21 de Setembro são os equinócios da Primavera e Outono, quando o Sol passa exactamente sobre o Equador. A 21 de Dezembro o sol está afastado do Equador 23º 26' para o Sul, incindindo exactamente sobre o Trópico de Capricórnio, dando origem ao solstício de Inverno no hemisfério Norte e ao de Verão no oposto. Ao contrário, a 21 de Junho o sol está sobre o Trópico de Câncer, afastado do Equador 23º 26' para o Norte, dando origem ao solstício de Verão neste hemisfério e ao de Inverno no oposto.
Mais junto aos polos, como consequência dos paralelos dos trópicos, temos os círculos polares árticos e antárticos nas latitudes a 66º 34' (90º - 23º26'), que delimitam uma zona com os pólos, onde por vezes os dias e as noites não têm fim. Durante os solstícios, nessa zona delimitada por um pólo e o círculo do paralelo 66º 34', temos o sol da meia-noite e um dia (entenda-se aqui um período com luz solar) com a duração de 24 horas, enquanto no hemisfério oposto dá lugar a 24 horas de escuridão.
Pode ser efectuado um cálculo simples para obter a declinação (aproximada) a partir da seguinte fórmula:
d = 23.43 * sin [360 / 365 * (284 + N)]
Onde:
d = declinação
N = número do dia, 1 de Janeiro = dia 1, 4 de Março = dia 63 ou 64 (dependente de Fevereiro)
A meridiana, ou a altura máxima do sol, é usada para calcular a latitude de um lugar. Para isso usam-se tabelas de declinação que têm os valores precisos da declinação para todos os dias do ano. Note-se que as tabelas são anuais, podendo no entanto ser usadas de quatro em quatro anos para este cálculo.
Usamos a seguinte equação para calcular a latitude. Substitui-se na equação a declinação (d) e a distância zenital (Z = 90 - altura), tomando em atenção as regras:
lat = d - Z
onde
d é positiva se for Norte, negativa se for Sul e
Z é positiva se o astro estiver a Norte do observador, negativa se o astro estiver a Sul do observador
Ex. No hemisfério norte, no dia 26 de Agosto de 1998 tomámos a meridiana. Depois de todas as correcções feitas à leitura do sextante, obtivemos 63.28 graus de altura. A distância zenital é então de 26.72 graus (90 - 63.28). Consultando as tabelas náuticas, temos que nesse dia a declinação do Sol é de 10.23º Norte. Substituindo na equação sabemos que a nossa latitude será de 36.95º.
Para calcular a declinação para uma determinada data preencha correctamente os campos. Com a latitude obtém também a altura e a distância zenital do sol para esse dia. A latitude indicada é a de Lisboa (38.60º) em graus decimais. Só faz sentido alterá-la se quiser obter a altura máxima do Sol para outra latitude.
A declinação é Norte se for positiva e Sul se for negativa.
| Latitude | Norte Sul | |
| Dia | Mês | Ano |
| Declinação do Sol | |||
| Máxima Altura do Sol | |||
| Distância Zenital |